આર્જેન્ટિના માટેની વિદાય મેચમાં લિયોનેલ મેસીએ અંતિમ ગોલ સાથે વિદાય લીધી
(જી.એન.એસ) તા. ૭
મંગળવારે બ્યુનોસ આયર્સ સ્ટેડિયમમાં ભાવુક દ્રશ્યો જોવા મળ્યા હતા અને લોકોની આંખોમાં આંસુ હતા, કારણ કે લિયોનેલ મેસીએ ભૂતપૂર્વ વિશ્વ ચેમ્પિયન ટીમ માટે પોતાની છેલ્લી મેચ રમીને ૨૧ વર્ષની શાનદાર આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલ કારકિર્દીનું સમાપન કર્યું અને આર્જેન્ટિનાના ચાહકોને વિદાય આપી.
ઇતિહાસના શ્રેષ્ઠ ફૂટબોલરોમાંના એક ગણાતા ૩૯ વર્ષીય મેસીએ એક યાદગાર વિદાયમાં ૮૫,૦૦૦ સમર્થકોની હાજરીમાં પોતાનો ૧૨૬મો આંતરરાષ્ટ્રીય ગોલ કર્યો અને આર્જેન્ટિનાએ બેનિનને ૩-૦થી હરાવ્યું.
પોતાની ૨૦૮મી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ (જે એક રેકોર્ડ છે) રમી રહેલા મેસીએ નિકોલસ ઓટામેન્ડીને પ્રથમ ગોલ કરવામાં મદદ કરી હતી, જ્યારે નિકો પાઝે આર્જેન્ટિના માટે વધુ એક ગોલ કર્યો હતો.
પરંતુ, આ પ્રસંગે મેચનું પરિણામ ગૌણ હતું; ‘ધ લાસ્ટ ટેંગો’ તરીકે ઓળખાયેલા આ કાર્યક્રમમાં મેસીએ મોન્યુમેન્ટલ સ્ટેડિયમમાં એકત્રિત થયેલા પ્રેક્ષકોના અપાર પ્રેમ અને સન્માનનો અનુભવ કર્યો.
મેચ પહેલાં, જ્યારે મેસી અને તેના આર્જેન્ટિનાના સાથી ખેલાડીઓને લઈ જતી બસ સ્ટેડિયમ તરફ જઈ રહી હતી ત્યારે સમર્થકોની ભીડ વચ્ચે મેસી આંસુ લૂછતા જોવા મળ્યા હતા.
તેઓ તેમના ત્રણ બાળકો સાથે મેદાનમાં પ્રવેશ્યા, જ્યારે તેમની પત્ની એન્ટોનેલા રોકુઝો અને માતા સેલિયા કુસિટીનીએ વીઆઈપી બોક્સમાંથી આ દ્રશ્ય નિહાળ્યું અને તેમને પ્રેમપૂર્વક હાથ હલાવી અભિવાદન કર્યું.
મેચ શરૂ થવાના થોડા સમય પહેલાં, મેદાન પર આર્જેન્ટિનાની એક વિશાળ જર્સી મૂકવામાં આવી હતી, જેના પર મેસીના પ્રખ્યાત ૧૦ નંબરની ઉપર “Gracias” (આભાર) લખેલું હતું; આ જોઈને પ્રેક્ષકોએ તાળીઓના ગડગડાટ સાથે તેમનું અભિવાદન કર્યું.
મેસી ફરી એકવાર ભાવુક થઈ ગયા જ્યારે ફોકલેન્ડ્સ યુદ્ધના પીઢ સૈનિક ફેબિયો સંતાનાએ “The Malvinas are Argentine” (માલ્વિનાસ આર્જેન્ટિનાના છે) લખેલા બેનરની બાજુમાં રાષ્ટ્રગીત ગાયું – આ એ જ બેનર હતું જેનો ઉપયોગ ખેલાડીઓએ ઈંગ્લેન્ડ સામેની વર્લ્ડ કપ સેમીફાઈનલની ૨-૧થી જીત બાદ કર્યો હતો.
મેસીના પ્રખ્યાત જર્સી નંબરના સન્માનમાં ૧૦મી મિનિટે મેચ થોડીવાર માટે અટકાવવામાં આવી હતી અને પ્રેક્ષકોએ બાર્સેલોના અને પેરિસ સેન્ટ-જર્મનના આ ભૂતપૂર્વ સ્ટાર ખેલાડીને એક મિનિટ સુધી તાળીઓથી વધાવી લીધા હતા.
ત્યારબાદ, મેસીએ ૭૧મી મિનિટમાં પેનલ્ટી સ્પોટ પરથી ગોલ કરીને આ પ્રસંગને યાદગાર બનાવ્યો. ‘મેં મારું સર્વસ્વ આપી દીધું’
અંતિમ સીટી વાગતાની સાથે જ, સ્ટેડિયમની ઉપર રાત્રિના આકાશમાં ડ્રોન શો દ્વારા મેસીની છબી અને આઠ વખત ‘બેલોન ડી’ઓર’ (Ballon D’Or) જીતનાર ખેલાડીને અંજલિ આપવામાં આવી.
મેસીની આ વિદાય ન્યૂ જર્સીમાં સ્પેન સામેની હારના અઢી મહિના બાદ થઈ હતી; તે સમયે ૧-૦થી મળેલી તણાવપૂર્ણ હારમાં ખાસ પ્રભાવ પાડવામાં નિષ્ફળ રહ્યા બાદ તેઓ આંખોમાં આંસુ સાથે મેદાનની બહાર નીકળ્યા હતા.
તે સમયે મેસીએ લખ્યું હતું, “મેં મારું સર્વસ્વ આપી દીધું છે; હવે આપવા માટે મારી પાસે કંઈ બાકી નથી. ઉપરાંત, હવે ઘણા શ્રેષ્ઠ યુવા ખેલાડીઓ આવી રહ્યા છે જેઓ તક મેળવવાને પાત્ર છે.”
મંગળવારની મેચ પહેલાં, બ્યુનોસ આયર્સ યુનિવર્સિટીએ આર્જેન્ટિના ફૂટબોલ એસોસિએશન (AFA)ના મુખ્યાલય ખાતે યોજાયેલા સમારોહમાં મેસીને માનદ ડોક્ટરેટની પદવી એનાયત કરી હતી.
અગાઉ વધુ અભ્યાસ ન કરી શકવા બદલ અફસોસ વ્યક્ત કરી ચૂકેલા મેસીએ કહ્યું કે તેમને આ સન્માન પ્રાપ્ત કરવા બદલ ગર્વ છે.
લિયોનેલ મેસી માટે આગળ શું?
મેસી ૨૦૨૮ સુધી ‘ઇન્ટર મિયામી’ સાથે કરારબદ્ધ છે. જોકે, બે મહિના પહેલા તેમના પિતા જ્યોર્જના નિધન બાદ તેમણે સંકેત આપ્યો હતો કે તેઓ અપેક્ષા કરતાં વહેલા ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિ લેવાનો નિર્ણય કરી શકે છે.
મેસીની આંતરરાષ્ટ્રીય વિદાય આર્જેન્ટિના સાથેની તેમની સૌથી મોટી સિદ્ધિના ચાર વર્ષ બાદ થઈ છે; તેમણે ટીમને ૨૦૨૨ના વર્લ્ડ કપનું ટાઇટલ અપાવ્યું હતું અને દેશની ત્રીજી વર્લ્ડ કપ જીતની ૩૬ વર્ષની પ્રતીક્ષાનો અંત આણ્યો હતો, જેનાથી ડિયેગો મેરાડોનાના વારસદાર તરીકેનું તેમનું સ્થાન વધુ મજબૂત બન્યું હતું.