(જી.એન.એસ) તા. ૬
ચેન્નાઈ,
મદ્રાસ હાઈકોર્ટે શુક્રવારે અભિનેતા અને તમિલગા વેત્રી કઝગમ (ટીવીકે) ના પ્રમુખ સી. જોસેફ વિજય દ્વારા દાખલ કરાયેલી રિટ અરજી ફગાવી દીધી હતી જેમાં 2015-16 નાણાકીય વર્ષ દરમિયાન સ્વેચ્છાએ ₹15 કરોડની વધારાની આવક જાહેર ન કરવા બદલ આવકવેરા (IT) વિભાગ દ્વારા ₹1.5 કરોડના દંડને પડકારવામાં આવ્યો હતો.
ન્યાયાધીશ સેન્થિલકુમાર રામામૂર્તિએ જણાવ્યું હતું કે આવકવેરા વિભાગે “આવકવેરા કાયદાની કલમ 263 હેઠળ નિર્ધારિત બે વર્ષની મર્યાદા સમયગાળાની અંદર” કારણદર્શક નોટિસ જારી કરી હતી, અને ઉમેર્યું હતું કે તેમને નોટિસ જારી કરવામાં કોઈ કાનૂની ખામી જોવા મળી નથી અને દંડની કાર્યવાહીના ગુણદોષની તપાસ કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.
આવકવેરા કાયદા, 1961 ની કલમ 263, મુખ્ય કમિશનર અથવા કમિશનરને આકારણી અધિકારી (AO) દ્વારા પસાર કરાયેલા આકારણી આદેશોને “ભૂલભર્યા” અને “મહેસૂલના હિતોને પ્રતિકૂળ” માનવામાં આવે તો તેમાં સુધારો કરવાની સત્તા આપે છે.
જોકે, કોર્ટે વિજયને મર્યાદા સિવાયના અન્ય કારણોસર આવકવેરા અપીલ ટ્રિબ્યુનલ (ITAT) સમક્ષ નોટિસ અને પરિણામી દંડના આદેશને પડકારવાની સ્વતંત્રતા આપી.
આવકવેરા વિભાગના અધિકારીઓએ સપ્ટેમ્બર 2015માં વિજયના નિવાસસ્થાને દરોડા પાડ્યા હતા અને અઘોષિત આવક શોધી કાઢવાનો દાવો કર્યો હતો. ત્યારબાદ વિજયે આકારણી વર્ષ 2016-17 માટે ₹15 કરોડની વધારાની આવક જાહેર કરી હતી અને તેના પર કર ચૂકવ્યો હતો.
ડિસેમ્બર 2017માં, વિભાગે વિજયની કરપાત્ર આવક ₹38.25 કરોડ નક્કી કરતો આકારણી આદેશ પસાર કર્યો હતો, જેમાં તેના ચાહક સંગઠન, રસીગર મંડરામ સાથે જોડાયેલા અવમૂલ્યન અને ખર્ચ સહિત કેટલાક દાવાઓને નામંજૂર કરવામાં આવ્યા હતા.
ડિસેમ્બર 2018માં, વિભાગે આવકવેરા કાયદાની કલમ 271AAB(1) હેઠળ દંડની કાર્યવાહી શરૂ કરી હતી, જે કલમ 132 હેઠળ શરૂ કરાયેલી શોધ દરમિયાન શોધાયેલી અઘોષિત આવક પર દંડ સાથે વ્યવહાર કરે છે. કલમ 132 કર અધિકારીઓને પરિસરમાં શોધ અને જપ્તી કામગીરી (દરોડાઓ) કરવા માટે સત્તા આપે છે.
વિજયે આવકવેરા કમિશનર (અપીલ) સમક્ષ આકારણીને પડકાર્યો, જેમણે તેમનો કેસ આંશિક રીતે સ્વીકાર્યો. ત્યારબાદ વિભાગે ITATનો સંપર્ક કર્યો, જેણે ચાહક સંગઠન સાથે જોડાયેલા ચોક્કસ ખર્ચ મુક્તિ માટે લાયક ન હોવાનું જણાવીને આંશિક રીતે તેની તરફેણમાં ચુકાદો આપ્યો.
અલગથી, વિભાગે શોધ દરમિયાન સોંપાયેલા ₹15 કરોડના સંબંધમાં દંડની કાર્યવાહી ચાલુ રાખી. જુલાઈ 2019 માં, તેણે આકારણી આદેશમાં સુધારો કરવા માટે કારણ બતાવો નોટિસ જારી કરી, જેમાં ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે દંડની કાર્યવાહી યોગ્ય રીતે શરૂ કરવામાં આવી નથી.
વિજયે ITAT સમક્ષ પુનરાવર્તન કાર્યવાહીને પડકાર્યો. મે 2022 માં, ટ્રિબ્યુનલે કલમ 263 કાર્યવાહીને બાજુ પર રાખી, અને કહ્યું કે તેનો કોઈ હેતુ નથી કારણ કે વિભાગે કલમ 271AAB હેઠળ દંડની કાર્યવાહી શરૂ કરી દીધી છે.
ત્યારબાદ વિજયે હાઇકોર્ટમાં અરજી કરી, દલીલ કરી કે દંડની કાર્યવાહી મર્યાદા અને વિકૃતિથી પીડાય છે. તેમણે દલીલ કરી કે અધિકારીઓ ITATના આદેશના અવકાશને સમજવામાં નિષ્ફળ ગયા છે અને કલમ 263 નોટિસ જારી થાય તે પહેલાં જ દંડ લાદવાની મર્યાદા અવધિ સમાપ્ત થઈ ગઈ હતી.
આવકવેરા વિભાગે અરજીનો વિરોધ કર્યો અને કહ્યું કે તેણે કાયદેસર રીતે દંડ લાદ્યો છે.
ન્યાયાધીશ રામામૂર્તિએ વિજયની મર્યાદા પડકારને ફગાવી દીધો અને ઠરાવ્યું કે વિભાગે સમયમર્યાદામાં કાર્યવાહી કરી હતી. તેથી ન્યાયાધીશે રિટ અરજી ફગાવી દીધી અને એપેલેટ ટ્રિબ્યુનલ સમક્ષ અન્ય ઉપાયો ખુલ્લા રાખ્યા.